Padalec jest beznogą
jaszczurką
(dosłownie: pozbawioną kończyn). Jego
walcowate ciało pokrywają drobne, ściśle do siebie przylegające, okrągłe
łuski. Głowa tego
gada, jest mała i nie oddzielona od tułowia. Padalec posiada również powieki,
których węże nie mają. Kolejną jego typową cechą jest zaokrąglony pysk.
Jego oczy mają bursztynową barwę. Ogon jest tępo zakończony i słabo
wyodrębniony od reszty ciała. Podobnie jak u innych jaszczurek, w
sytuacji zagrożenia
zostaje odrzucony. Otwory
uszne są niewielkie ale zauważalne. Ubarwienie padalców jest różnorodne. Zazwyczaj przez grzbiet tego gada biegną dwie podłużne linie ale
czasem jest ich trzy a nawet pięć.
Padalec nie jest najszybszym zwierzęciem, więc pożywia się tym, co zdoła dogonić. Jego łupem padają
ślimaki,
stawonogi i ich larwy oraz inne małe
bezkręgowce. Ofiarę tropi, podobnie jak
węże, wyłapując cząsteczki zapachowe językiem. Nie mając
jadu, zdobycz musi pochwycić i połknąć.
Padalec jest często mylony ze żmiją zygzakowatą, która jest jedynym jadowitym gadem występującym na terenie Polski.
W przeciwieństwie do niej jest jednak zupełnie niegroźny, mimo to
ludzie często nie potrafiąc rozróżnić tych dwóch gatunków, zabijają go.
Kolejnym czynnikiem, ograniczającym ich populację, jest znikanie ich
siedlisk. Naturalnymi wrogami tego gada są
ptaki drapieżne, oraz
ssaki takie jak
jeże,
kuny,
lisy i
borsuki.